La Fundación Prem Rawat financia clínicas oftalmológicas en el Territorio Palestino Ocupado

En la Ribera Occidental y la Franja de Gaza, Territorio Palestino Ocupado (TPO), el Dr. Humam Rishmawi y el Dr. Bashir Shaheen pasan sus días operando a niños con enfermedades oculares congénitas, brindándoles la oportunidad de un comienzo mejor para sus vidas. Son los dos únicos, de entre los 144 oftalmólogos de la región, capacitados para realizar cirugías pediátricas. Ambos trabajan para el Grupo Saint John Eye Hospital (SJJEH), que proporciona atención oftalmológica en la zona desde 1882.

Por cuarto año consecutivo, la Fundación Prem Rawat ha colaborado con el SJJEH, ofreciendo 30.000 dólares como ayuda para financiar el cuidado de los ojos de pacientes sin recursos.

Durante la última década la población del TPO ha aumentado hasta poco más de cuatro millones —de los cuales más de la mitad son menores de 18 años—. Las condiciones de hacinamiento e inmovilidad han fomentado la costumbre común en la región de realizar matrimonios entre parientes cercanos, como los primos hermanos. Los hijos de esos matrimonios son propensos a anomalías congénitas en las que el ojo es particularmente susceptible.

Los niños afectados también pagan un costo social. En su cultura, los defectos evidentes en los ojos son estigmatizados, por lo que sus padres los mantienen escondidos en casa en lugar de enviarlos a la escuela.

"Ochenta por ciento de los pacientes en nuestro departamento de ortóptica en Jerusalén, que se ocupa de enfermedades congénitas, tales como la ambliopía (ojo perezoso), defectos de la visión binocular y diplopía (visión doble), son menores de 18 años", dice Rod Bull, director ejecutivo de SJJEH.

Aunque los habitantes del TPO registran una tasa de ceguera diez veces superior a la del mundo occidental, el 80% de los casos son evitables si los síntomas se tratan oportunamente. No obstante, de acuerdo con el Sr. Bull, "las actuales hostilidades obstaculizan la prestación y el desarrollo de un sistema de servicios públicos —incluidos servicios de salud vitales— y precipitan la necesidad de asistencia humanitaria".

SJJEH se ha fijado la meta de eliminar la ceguera evitable en todo el TPO, un objetivo de la Organización Mundial de la Salud. Como organización no partidista y orientada hacia la paz, trata a los pacientes independientemente de su origen étnico, religión o capacidad de pago.

Además de su principal hospital en Jerusalén Oriental, la entidad benéfica cuenta con dos clínicas satélite en la Ribera Occidental y clínicas de oftalmología pediátrica en sus centros satélite de Hebrón, Anabta, y Gaza. Sus equipos móviles diagnostican, tratan y educan a pacientes de zonas remotas. El año pasado, según el Sr. Bull, se trataron más de 107.000 pacientes, casi 36.000 de ellos niños.

Con la mira puesta en el futuro, la entidad también opera un programa de formación de cuatro años de residencia para oftalmólogos locales, reconocido por las asociaciones palestinas y jordanas de oftalmología. "Al formar personal local", dice el Sr. Bull, "invertimos en la región y ayudamos a reconstruir su maltrecha infraestructura".

Foto: Hospital Jerusalén por Steve Sabella